Una epidemia de consumo de heroína en Wisconsin y en todo el país está provocando cambios en la forma en que el sistema de justicia penal trata a los consumidores de drogas. Cada vez más, la adicción a la heroína se ve como un problema de salud y no estrictamente como un asunto policiaco. Y a medida que los infractores de drogas de nivel medio y bajo llenan las prisiones, los legisladores y otros actores reconocen la necesidad de reformar las leyes de sentencias por drogas.
En Wisconsin, el gobernador Scott Walker firmó siete proyectos de ley relacionados con la adicción a la heroína en abril de 2014. Entre sus disposiciones está la inmunidad frente a cargos por posesión de drogas para quienes lleven a una víctima de sobredosis a una sala de emergencias o llamen al 911.
La legislación también amplía las alternativas y los programas para brindar tratamiento contra el abuso de sustancias a las personas acusadas de delitos, y crea programas para los adictos a la heroína en las zonas rurales.
La legislación de Wisconsin llega en un momento en que los reformadores buscan un enfoque más sensato para tratar la adicción a las drogas.
Los expertos señalan que la guerra contra las drogas ha sido un fracaso rotundo, con las prisiones federales saturadas de infractores de drogas no violentos. Como informó hace poco el Huffington Post, la mitad de los reclusos federales están encerrados por cargos de drogas.
El fiscal general saliente de los EE. UU., Eric Holder, ha pedido cambios de fondo en el sistema de justicia penal federal, criticando las leyes de sentencias mínimas obligatorias que llevan a encarcelamientos prolongados a infractores no violentos. Bajo Holder, el Departamento de Justicia reconoce que algunas leyes federales de sentencias por drogas están atrapando a las personas en un ciclo de “pobreza, criminalidad y encarcelamiento”.
Como dice Holder: “Las estadísticas han demostrado, y todos nosotros lo hemos visto, que las altas tasas de encarcelamiento y las penas de prisión más largas de lo necesario no han jugado un papel significativo en la mejora material de la seguridad pública, la reducción del crimen o el fortalecimiento de las comunidades”.
En todo el país, los fiscales están probando alternativas a encarcelar por periodos largos a los infractores relacionados con drogas. Los nuevos programas buscan ayudarlos a enfrentar sus problemas de adicción. En Wisconsin, los tribunales de tratamiento de drogas permiten que los infractores no violentos se mantengan fuera de prisión mientras trabajan y reciben terapia.
Cambios en las Sanciones Federales por Delitos de Drogas
Las reformas también reducirían los costos penitenciarios. Durante las últimas tres décadas, el número de reclusos en prisiones federales ha aumentado en un impactante 500%. La legislación federal conocida como Smarter Sentencing Act reformaría las sentencias por delitos de drogas no violentos y ahorraría aproximadamente $4 mil millones. Daría a los jueces federales nueva discreción para sentenciar a los infractores de drogas no violentos según las circunstancias individuales de cada uno.
En Wisconsin, más de 34,000 personas estaban en prisión o en la cárcel según datos de 2011 del Sentencing Project, una organización que aboga por la reforma de las leyes de sentencias. Investigaciones recientes de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee encontraron que las tasas de encarcelamiento del estado eran las más altas del país para los hombres negros. Sin duda, eso se debe en parte a sentencias indebidamente severas por delitos de drogas.
Está claro que el encarcelamiento es una apuesta perdida a la hora de atender el problema de las drogas en nuestra sociedad. Un enfoque mucho mejor, y más barato, es ofrecer a los infractores la oportunidad de retomar el control de sus vidas y convertirse en ciudadanos responsables.
Fuentes
Milwaukee Journal Sentinel: Scott Walker firma proyectos de ley destinados a combatir los problemas de heroína en Wisconsin The Hill: CBO: La reforma de las sentencias por drogas ahorra $4 mil millones The Huffington Post: El principal policía de Estados Unidos libra una larga batalla para frenar la guerra contra las drogas The Washington Post: La población carcelaria federal cae por primera vez en 3 décadas, dice el Departamento de Justicia The Sentencing Project: Política de drogas NPR: Las prisiones de Wisconsin encarcelan a la mayor proporción de hombres negros en EE. UU.